Le Var est l’un des départements les plus riches de France en paysages contrastés : des gorges vertigineuses à l’arrière-pays, des îles préservées au large d’Hyères, des villages perchés sur leurs pitons rocheux et un littoral qui dépasse largement les plages de Saint-Tropez. Cette sélection regroupe les sites qui valent vraiment le déplacement, quel que soit votre profil de voyageur.
🗺️ L’essentiel à retenir
Sites naturels d’exception
Les gorges du Verdon et le massif de l’Estérel figurent parmi les grands paysages naturels de France méditerranéenne.
Îles d’Or protégées
Porquerolles et Port-Cros offrent des plages immaculées et un parc marin unique en Europe, accessibles en quelques minutes de bateau.
Villages labellisés
Quatre villages varois portent le label « Plus Beaux Villages de France », de Gassin sur son promontoire à Bargème perché à 1 097 m d’altitude.
| Lieu | Type | Point fort | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Gorges du Verdon | Site naturel | Falaises jusqu’à 700 m, eaux turquoise | Randonnée, kayak |
| Massif de l’Estérel | Site naturel | Roches volcaniques rouges, panorama côtier | Randonnée, VTT |
| Porquerolles | Île | Plage Notre-Dame, vignobles, vélo | Famille, balnéaire |
| Port-Cros | Île / Parc marin | Plus ancien parc marin d’Europe | Nature, plongée |
| Gassin | Village perché | Vue sur le golfe de Saint-Tropez | Culture, photos |
| Bargème | Village perché | Plus haut village du Var, château médiéval | Authenticité |
| Abbaye du Thoronet | Patrimoine | Architecture cistercienne du XIIe siècle | Culture, pluie |
| Cascade de Sillans | Lieu insolite | 42 m de hauteur, bassin turquoise | Hors des sentiers battus |
Quels sont les sites naturels incontournables du Var ?
Le Var réserve trois sites naturels qui méritent à eux seuls le voyage. Chacun propose une expérience radicalement différente : le vertige des gorges, le contraste chromatique de l’Estérel, et la discrétion d’une cascade de Provence que peu de visiteurs connaissent.
Les gorges du Verdon, le Grand Canyon français
Classées plus grand canyon d’Europe, les gorges du Verdon s’étendent sur 33 km entre calcaire jurassique et eaux d’un turquoise intense. Les falaises atteignent par endroits 700 m de hauteur, ce qui donne à cet endroit une scale difficile à percevoir avant de se tenir au bord du vide.
Pour le parcourir, deux options principales s’offrent à vous. La route de la Corniche Sublime (20 km sur la rive gauche) est praticable en voiture avec des arrêts aux balcons de la Mescla et au pont de l’Artuby, où le saut à l’élastique se pratique à 182 m au-dessus de la rivière. Pour les marcheurs, le sentier Blanc-Martel (14 km) reste la référence, en fond de canyon, au plus près de l’eau. En aval, le lac de Sainte-Croix complète la visite avec ses eaux limpides et ses kayaks de location.
Le massif de l’Estérel, roches rouges face à la mer
Entre Fréjus et Mandelieu-la-Napoule, le massif de l’Estérel déploie 32 000 hectares classés Natura 2000 sur un socle volcanique vieux de 250 millions d’années. La roche rouge pourpre tranche avec le bleu de la Méditerranée et le vert de la garrigue : c’est l’un des paysages les plus photographiés de la côte varoise, et l’un des moins fréquentés en dehors du littoral.
Le Pic de l’Ours offre le panorama le plus étendu du massif, avec une vue dégagée sur toute la Côte d’Azur par temps clair. Les balcons du Cap Roux (environ 4h30 de marche) constituent une autre traversée de référence, avec des passages dominant la mer à pic. Le massif est accessible pour tous les niveaux, du sentier familial au circuit exigeant.
La cascade de Sillans-la-Cascade, la perle méconnue du Haut-Var
À l’opposé de la fréquentation côtière, Sillans-la-Cascade reste l’un des endroits les moins connus du département. La cascade plonge de 42 m dans un bassin d’un turquoise profond, entouré de végétation dense et d’ombre fraîche. Un sentier ombragé mène jusqu’au belvédère aménagé, à quelques minutes du village. C’est l’arrêt idéal lors d’une boucle dans l’arrière-pays varois, notamment si vous combinez la visite avec Cotignac ou Tourtour à proximité.
Pourquoi les îles d’Or comptent parmi les plus beaux endroits du Var ?
Au large d’Hyères, les îles d’Or (Porquerolles, Port-Cros, Le Levant) forment un archipel protégé à quelques encablures du continent. Elles représentent ce que la Méditerranée française peut offrir de plus préservé : pas de voitures, une végétation dense, des fonds marins en bon état. Chaque île a son propre caractère.
Porquerolles, l’île aux plages immaculées
Porquerolles est la plus accessible des trois îles d’Or, à quelques minutes de bateau depuis la presqu’île de Giens. La plage Notre-Dame, au nord de l’île, figure régulièrement parmi les plus belles plages d’Europe : sable blanc fin, eau limpide, pins parasols en bordure. La plage d’Argent, côté ouest, est légèrement plus abritée. L’île se parcourt à vélo (location sur place), avec 200 hectares de vignobles, des forts défensifs et la villa Carmignac, espace d’art contemporain installé dans un cadre remarquable.
Port-Cros, le sanctuaire marin préservé
Port-Cros est l’île la plus sauvage de l’archipel et le coeur du Parc National de Port-Cros, premier parc marin d’Europe créé en ce sens. La surface marine est protégée jusqu’à 3 milles au sud. Sur l’île, trois sentiers balisés permettent d’explorer la forêt dense. La plage de la Palud (45 minutes à pied depuis le débarcadère) est équipée d’un sentier sous-marin balisé unique en France, accessible avec un simple masque et tuba. La faune sous-marine, des posidonies intactes aux mérous, justifie à elle seule le détour.
Quel est le plus beau village du Var ?
Le Var concentre quatre communes labellisées « Plus Beaux Villages de France », ce qui en fait l’un des départements les mieux dotés de Provence. Chacun offre une expérience différente selon ce que vous cherchez.
Gassin, à 200 m d’altitude sur un promontoire dominant le golfe de Saint-Tropez, est probablement le plus spectaculaire pour ses vues. Ses ruelles médiévales fleuries de bougainvilliers abritent une curiosité : l’Androuno, ruelle de 29 cm de large considérée comme l’une des plus étroites de France. Bargème, à 1 097 m d’altitude, est le plus haut village du département. Son château médiéval en ruine et son isolement lui confèrent une atmosphère hors du temps, loin des circuits touristiques habituels. Cotignac surprend par sa falaise de tuf de 80 m dans laquelle des maisons troglodytiques ont été creusées au fil des siècles : les grottes sont visitables depuis la place centrale ombragée de platanes. À moins d’un kilomètre, la cascade du Vallon Gaï (10 m) se rejoint par un sentier longeant la Cassole. Enfin, Bormes-les-Mimosas porte son label « Plus beau village fleuri de France » avec des ruelles couvertes de bougainvilliers et de jasmin. La route du Mimosa, qui relie plusieurs villages varois en janvier et mars, passe par ici et offre l’un des spectacles floraux les plus généreux de la région.
Quels patrimoines et lieux insolites valent le détour dans le Var ?
Au-delà des paysages naturels et des villages, le Var possède un patrimoine bâti et des sites discrets qui méritent d’être intégrés à un itinéraire, notamment pour les journées nuageuses ou pour les voyageurs sensibles à l’histoire.
L’abbaye du Thoronet, fondée au XIIe siècle dans une forêt de chênes et d’oliviers, est l’une des trois grandes abbayes cisterciennes de Provence avec Sénanque et Silvacane. Son architecture dépouillée en pierre calcaire et son acoustique exceptionnelle, encore utilisée pour des concerts de musique ancienne, en font un lieu à part. La visite prend environ une heure et peut se combiner avec une étape gastronomique dans le village voisin.
À l’opposé, en plein coeur du massif des Maures, la chartreuse de la Verne est un prieuré médiéval du XIIe siècle habité par une communauté de religieux. L’accès se fait à pied sur 500 m depuis le parking, dans une forêt de chênes-liège et de châtaigniers. L’atmosphère de ce lieu, entre silence, pierres anciennes et végétation dense, contraste fortement avec l’agitation de la côte varoise. À proximité, la retenue de la Verne est un lac artificiel en pleine forêt, souvent vide de visiteurs.
Pour les amateurs de jardins exceptionnels, le Domaine du Rayol au Rayol-Canadel-sur-Mer rassemble sur 20 hectares des paysages méditerranéens du monde entier, conçus par le paysagiste Gilles Clément : Californie, Afrique du Sud, Australie, Chili et bassin méditerranéen se succèdent face aux îles d’Hyères. C’est l’un des projets botaniques les plus originaux de la région et l’un des moins connus à l’échelle nationale.
FAQ
Quelle est la ville la plus sympa du Var ?
La réponse dépend largement de ce que vous recherchez. Saint-Tropez reste la référence balnéaire et mondaine, avec la place des Lices, sa citadelle et le cap Camarat, mais elle est très fréquentée en été. Hyères séduit par sa vieille ville médiévale, la villa Noailles et sa position idéale pour rejoindre les îles d’Or. Fréjus, labellisée Ville d’Art et d’Histoire, offre un patrimoine romain exceptionnel (amphithéâtre, aqueduc) et une atmosphère plus authentique que les stations balnéaires voisines.
